Lavorazioni del legno e salute: analisi Inail su esposizione, patologie e gestione del rischio

Le lavorazioni del legno rappresentano uno dei comparti manifatturieri più rilevanti del Paese, caratterizzato da una filiera estesa, migliaia di imprese e una forte identità artigiana. A fronte di questa ricchezza produttiva, resta centrale la gestione del rischio legato all’esposizione alle polveri di legno, un agente classificato come cancerogeno certo (Gruppo 1 IARC) e associato in particolare a tumori naso-sinusali e del rinofaringe.

Un nuovo documento tecnico Inail – elaborato dalla Consulenza tecnica per la salute e la sicurezza centrale con il contributo della Sovrintendenza sanitaria centrale – aggiorna la trattazione medico-legale del rischio e fornisce un quadro approfondito sulle patologie denunciate, sui processi espositivi e sugli aspetti epidemiologici del comparto.

Il settore si articola in due grandi aree produttive:

• Industria del legno e dei prodotti in legno e sughero (Ateco C16)
• Fabbricazione di mobili (Ateco C31)

Secondo Istat, nel 2023 il settore C16 contava 20.406 imprese e 90.958 addetti, mentre il C31 comprendeva 15.177 imprese e 128.005 addetti. Si tratta in larga parte di micro e piccole realtà, spesso artigiane, che possono incontrare maggiori difficoltà nell’adeguarsi agli adempimenti di salute e sicurezza. Ed è proprio in questi contesti che la gestione del rischio da polveri di legno richiede maggiore attenzione.

Il documento “I tumori naso-sinusali e i tumori del rinofaringe da esposizione a polveri di legno negli ambienti di lavoro. Trattazione tecnica e medico-legale” – curato da Frusteri Liliana, Incocciati Emma, Venanzetti Federica e da vari autori del CTSS e della Sovrintendenza sanitaria – analizza:

• la relazione tra esposizione professionale e insorgenza di tumori maligni delle cavità nasali e dei seni paranasali (TuNS),
• i tumori del rinofaringe (NPC) denunciati all’Inail,
• i dati epidemiologici, le modalità di lavorazione, le essenze legnose e i riferimenti normativi.

La composizione della polvere generata dalla lavorazione del legno varia significativamente in base alla specie arborea. In generale, la polvere è costituita da:

• cellulosa (40–50%) ed emicellulosa
• poliesteri e lignina
• sostanze a basso peso molecolare che influenzano le proprietà fisiche del legno

La granulometria dipende invece dalla densità della specie legnosa – tipicamente più elevata nelle Angiosperme – e dal tipo di lavorazione (Vallieres et al., 2015).

Dal punto di vista merceologico, il legno viene classificato:

• su base botanica
• per provenienza (indigeni/esotici)
• per compattezza

Ed è impiegato in numerosi processi:

• arboricoltura,
• prime lavorazioni (segherie, semilavorati),
• seconde lavorazioni (falegnamerie, mobili, serramenti, rivestimenti),
• montaggio e posa.
   

Gli effetti respiratori dell’inalazione delle polveri sono da tempo noti: riniti, asma, irritazioni oculari, alveoliti allergiche.
A questi si aggiunge un rischio più severo: la possibile insorgenza di tumori dei seni nasali, dei seni paranasali e del rinofaringe.

La monografia IARC 62 (1995), sulla base di prove epidemiologiche sufficienti, ha classificato la polvere di legno come:

Cancerogena per l’uomo – Gruppo 1

In quell’occasione l’Agenzia ha distinto le essenze legnose in legni duri e legni teneri, specificando che la distinzione fa riferimento alla specie botanica e non alla durezza del materiale.

• Legni duri: prevalentemente latifoglie (Angiosperme)
• Legni teneri: conifere (Gymnosperme)

La successiva monografia IARC 100C (2012) ha confermato la cancerogenicità della polvere di legno per cavità nasali, seni paranasali e rinofaringe, ribadendo la collocazione in Gruppo 1.

Nomenclatura di alcuni legni teneri e legni duri

Per un’analisi completa, scarica il documento Inail "I tumori naso-sinusali e i tumori del rinofaringe 2025 (PDF).